Гончие, как и борзые, образуют одну из старейших групп охотничьих собак Европейского континента, происходящих от древних травильных собак. В основном это были собаки стайной охоты, с которыми верховые охотники с холодным оружием травили зверей, – крупных гончие гнали, останавливая до прихода охотников, а мелких загоняли в сети. Иногда их использовали и как только травильных собак. Существовали также птичьи гончие, применявшиеся для поиска пернатой дичи на охоте с тирасом или ловчими птицами.
Гончие со временем приобрели хорошую ориентацию, позволяющую гнать зверя на охотника по густо заросшей местности, и развитый охотничий инстинкт – настойчивое преследование зверя по следу с голосом, пока он не будет убит охотником. Им не позволялось подменять гонного зверя на другого, что привело к развитию чутьистости.
Охота с гончими-«тявкушами» известна со времен средневековья. Вначале их применяли для загона дичи в сети или по фамилии заводчика, культивирующего тот или иной тип гончих , пробегать довольно значительно расстояние кругами, при работе по красному зверю и наоборот, если скол произошел по зайцу-беляку, то гончая должна двигаться кругами небольшого радиуса и уметь тщательно поискать у самого места скола, потому что беляк находится обычно где-нибудь поблизости. При выправлении скола помогает не столько чутье, сколько именно мастерство, умение ориентироваться при любых обстоятельствах, уверенность, приобретенная опытом. Без мастерства скол трудно исправить, а, следовательно, нет гарантии успешной охоты. Гон до первого скола превращает охоту в бесцельное занятие. Чем меньше перемолчек . Слово «приездка» сохранилось с древних времен, когда стаи гончих применяли исключительно в псовой, а не в ружейной охоте. В комплексной псовой охоте, состоящей из свор борзых и стаи гончих находились доезжачий и выжлятники. Поскольку на псовой охоте непременным условием было наличие верховых лошадей, становится понятным и термин «приездка», тесно связанный с лошадью: у ее ног доезжачий обычно вел стаю.
К гончим предъявлялись следующие требования:
1. Стая на смычках или без смычков должна следовать за лошадью доезжачего. Стаю приучали передвигаться тесным клубком. Помощники доезжачего – выжлятники строго наказывали арапниками непослушных гончих, которые благодаря этому не смели бросаться даже за случайно выскочившим зверем.
2. Гончая должна подваливать, присоединяться к гону первой побудившей зверя собаки. Это вызывалось необходимостью, чтобы стая гоняла кучно, не разбивалась.
3. Гончие должны быстро реагировать на окрик «Стой, гончие, стой!». Это было важно, когда стая прорывалась за зверем в поля, мешала борзым и грозила срывом всей охоте. Нужны были также большое умение и мастерство доезжачего и выжлятников, чтобы во время, успев заскакать наперерез стае, остановить ее, если зверь уводил собак за линию расположения стрелков или борзятников. Для этого требовалась большая работа с гончими: не всегда легко остановить «обазартившихся» собак. В старое время считалось большим недостатком «упустить стаю». Часто матерый волк уводил ее очень далеко, и тогда охота прекращалась.
4. «Вежливость», это терпимость к домашним животным – необходимое качество гончих, когда они не бросаются на пасущийся скот, даже если проходят через стадо.
5. Гончим должна быть присуща позывистость - выход на призыв голосом или сигнал рога. Это качество собакам прививалось подачей призывного сигнала перед кормлением, накликом на свежий след зверя, прикормкой и лаской.
В настоящее время, когда большинство охотников охотятся с одной гончей или смычком, и лишь в редких случаях со стайкой из 3-4 собак, встает вопрос о целесообразности и необходимости приездки, поскольку не только верховых, но и пеших выжлятников специально при гончих сейчас нет.
В настоящее время гончей на ружейной охоте предъявляются следующие требования:
1. Ходить на смычках, позади хозяина без всякой сворки.
2. Спокойно относится к скоту.
3. Позывистость в ружейной и псовой охоте.
4. Назывистость – вываливание на накрик охотника, который старается наставить гончую, находящуюся в полазе, на след.
5. Свальчивость и ровность ног. Эти два условия работы гончих относятся лишь к смычкам и стаям. Свальчивость совершенно необходима: если одна гончая помкнула зверя , а вторая не перестает самостоятельно добывать себе другого и не присоединятся к первой, то такие гончие не составляют смычка или стаи – они одиночки, явно мешающие друг другу в работе.
В Беларуси охота с гончими по зайцу и лисице очень популярна, и звери эти распространены повсеместно. Кроме русской гончей, белорусскими охотниками также любимы породы англо-русской и эстонской гончих. Встречаются единичные экземпляры литовской и латвийской гончих. Гончих держат преимущественно сельские жители. Среди жителей больших городов этих собак держат лишь самые заядлые любители.
